Layar adalah salah satu bagian laptop yang paling mudah dibayangkan perubahannya, karena bisa langsung dilihat dan dirasakan bentuknya. Generasi paling awal seperti Osborne 1 (1981) masih mengandalkan CRT (Cathode Ray Tube) monokrom berukuran hanya 5 inci teknologi tabung kaca yang sama dengan televisi tabung di rumah-rumah pada masa itu. Tabung ini tebal, berat, dan memakan banyak ruang di dalam bodi, sehingga ikut menjadi salah satu alasan mengapa laptop generasi pertama begitu berat dan sulit dibawa berpindah.

Perubahan besar mulai terjadi ketika industri beralih ke LCD (Liquid Crystal Display), teknologi panel datar yang tidak lagi membutuhkan tabung kaca sama sekali. Karena bisa dibuat jauh lebih tipis, LCD menjadi salah satu kunci yang memungkinkan laptop berevolusi dari bentuk seberat koper menjadi perangkat ramping yang bisa dipangku. Sharp menjadi salah satu perusahaan yang paling aktif mendorong transisi ini pada industri komputer portabel: notebook "Mebius" yang diperkenalkan pada 1995 memanfaatkan keahlian LCD milik perusahaan tersebut dan langsung sukses di pasaran, sementara pada 1998 hadir notebook ultra-tipis "PC-PJ1" dengan layar LCD 11,3 inci beresolusi tinggi pada masanya diklaim sebagai layar terbesar di kelasnya, dengan bodi setengah lebih tipis dan ringan dibanding notebook konvensional.

Meski begitu, LCD generasi awal yang menggunakan panel TN (Twisted Nematic) punya kelemahan yang cukup mengganggu: sudut pandangnya sempit, sehingga warna dan kontras gambar bisa berubah drastis hanya dengan sedikit memiringkan layar, dan reproduksi warnanya pun kurang akurat. Masalah ini baru benar-benar teratasi lewat teknologi IPS (In-Plane Switching), yang disusun sedemikian rupa sehingga kristal cair pada panel tetap sejajar meski dilihat dari berbagai sudut, menghasilkan warna yang jauh lebih stabil dan konsisten. Hitachi mengklaim menjadi perusahaan pertama yang memasarkan Super TFT LCD bersudut pandang lebar menggunakan mode IPS ini pada 1996, sebuah teknologi yang kualitas gambarnya digadang setara CRT namun dalam bentuk panel datar dan hingga hari ini, IPS tetap menjadi salah satu jenis panel paling umum digunakan pada laptop, dari kelas entry-level hingga premium.

Perkembangan terbaru mengarah pada panel OLED (Organic Light Emitting Diode), yang bekerja dengan prinsip sangat berbeda dari LCD: setiap piksel pada panel OLED bisa menyala dan memancarkan cahayanya sendiri secara independen, tanpa memerlukan lampu latar (backlight) terpisah seperti pada LCD. Karena piksel yang tidak dibutuhkan bisa dimatikan sepenuhnya, OLED mampu menghasilkan warna hitam yang benar-benar pekat dan rasio kontras yang jauh melampaui LCD konvensional. Samsung Display mengumumkan pada Januari 2021 bahwa mereka akan memproduksi massal panel OLED dengan refresh rate 90Hz pertama di dunia khusus untuk laptop menandai titik ketika fitur refresh rate tinggi, yang sebelumnya identik dengan panel LCD gaming, mulai merambah ke teknologi OLED juga.

Lalu, dari semua teknologi ini, mana yang paling unggul? Jawabannya sebenarnya tidak tunggal, karena masing-masing punya kekuatan berbeda tergantung kebutuhan penggunanya. OLED unggul telak dalam hal kontras, kedalaman warna, dan kehitaman yang sempurna, tetapi umumnya dibanderol lebih mahal dan punya risiko burn-in bayangan gambar statis yang menempel permanen di layar jika dipakai dalam kondisi ekstrem dalam waktu sangat lama. IPS LCD, di sisi lain, lebih terjangkau, biasanya lebih terang di bawah cahaya ruangan, dan sama sekali tidak berisiko burn-in, meski kontrasnya tidak akan pernah sepekat OLED. Sementara itu, untuk kebutuhan gaming, banyak pengguna justru lebih mementingkan refresh rate tinggi (120Hz ke atas) dibanding jenis panelnya sendiri dan kabar baiknya, fitur ini kini sudah tersedia baik di laptop berlayar LCD maupun OLED, sehingga pilihan akhirnya kembali lagi pada prioritas masing-masing pengguna: warna dan kontras terbaik, harga yang lebih ramah kantong, atau kecepatan gambar yang paling responsif.

Sumber:Science Museum Group (UK) Osborne 1: https://collection.sciencemuseum.org.uk/objects/co63294/osborne-1-luggable-microcomputer-1981-personal-computer
Sharp Corporation Arsip Sejarah Resmi 1995 & 1998: https://global.sharp/corporate/info/his/h_company/1995/index.html
Hitachi, Ltd. Siaran Pers Resmi IPS 1996: https://www-hitachi-com.itdweb.ext.hitachi.co.jp/New/cnews/E/1999/990929B.html
Samsung Display Siaran Pers Resmi OLED 90Hz (2021): https://www.businesswire.com/news/home/20210120005673/en/Samsung-Display-to-Introduce-First-90Hz-OLED-Laptop-Display

(Penulis: Claudia Sari)