Perkembangan processor merupakan salah satu bagian penting dalam sejarah perkembangan komputer. Sebelum fungsi CPU dapat ditempatkan dalam satu chip, para perancang komputer masih berusaha mengintegrasikan berbagai fungsi pemrosesan menggunakan beberapa komponen dan chip. Perkembangan teknologi semikonduktor dan teknik pembuatan chip kemudian memungkinkan fungsi CPU dibuat dalam ukuran yang jauh lebih kecil. Salah satu tonggak penting dalam perkembangan tersebut terjadi pada 1971, ketika Intel memperkenalkan Intel 4004. Intel 4004 merupakan mikroprosesor pertama yang tersedia secara komersial dan CPU lengkap pertama dalam satu chip.

Pengembangan Intel 4004 bermula pada 1969, ketika perusahaan Jepang Nippon Calculating Machine Corporation (Busicom) meminta Intel untuk membuat rangkaian chip untuk kalkulator Busicom 141-PF. Pada awalnya, Busicom menginginkan desain yang menggunakan 12 chip khusus untuk menjalankan fungsi kalkulator. Namun, Intel kemudian mengembangkan rancangan yang lebih sederhana berupa empat chip, dengan salah satunya dapat diprogram untuk menjalankan berbagai fungsi. Chip yang dapat diprogram tersebut kemudian dikenal sebagai Intel 4004. Dalam proses pengembangannya, beberapa tokoh penting yang terlibat antara lain Marcian “Ted” Hoff, Stanley Mazor, Federico Faggin, dan Masatoshi Shima.

Pada 15 November 1971, Intel mengumumkan ketersediaan Intel 4004 sebagai mikroprosesor yang dapat diprogram. Processor ini menggunakan arsitektur 4-bit dan memiliki sekitar 2.300 transistor. Dengan teknologi silicon-gate, berbagai fungsi penting CPU dapat diintegrasikan ke dalam satu chip. Intel 4004 juga dapat diproduksi dan kemudian diprogram melalui perangkat lunak untuk menjalankan fungsi tertentu, sehingga tidak semua fungsi harus dibuat secara khusus di dalam perangkat keras. Perubahan tersebut menjadi salah satu langkah penting dalam perkembangan teknologi komputer karena membuat pemrosesan dapat dilakukan menggunakan chip yang lebih kecil dan lebih fleksibel.

Setelah diperkenalkan, perkembangan mikroprosesor terus berlanjut. Generasi berikutnya menghadirkan processor 8-bit seperti Intel 8008 dan kemudian Intel 8080 serta processor dari perusaahaan lain. Pada pertengahan 1970-an, berbagai processor 8-bit mulai digunakan secara lebih luas dan perkembangan tersebut ikut mendorong munculnya komputer pribadi. Pada tahun 1980-an, perkembangan komputer pribadi semakin pesat dan processor seperti Intel 8086/8088 memperoleh penggunaan yang luas melalui IBM PC.

Perkembangan tersebut menunjukkan bahwa fungsi processor yang pada awalnya berhasil ditempatkan dalam satu chip terus mengalami peningkatan kemampuan dan penggunaan. Dari Intel 4004 yang digunakan dalam konteks kalkulator Busicom, teknologi mikroprosesor kemudian berkembang menjadi bagian penting dari berbagai sistem komputer. Seiring perkembangan teknologi mikroprosesor, kemampuan dan penggunaannya terus berkembang dari satu generasi ke generasi berikutnya. 

Jadi, jika ditanya apa mikroprosesor pertama di dunia, Intel 4004 merupakan salah satu tonggak utama yang paling tepat untuk disebut. Intel 4004 diperkenalkan pada 15 November 1971 dan dikenal sebagai mikroprosesor pertama yang tersedia secara komersial serta CPU lengkap pertama dalam satu chip. Awalnya dikembangkan untuk kalkulator Busicom 141-PF, tetapi keberhasilan teknologi ini kemudian menjadi dasar penting bagi perkembangan mikroprosesor dan komputer modern. Dari  perkembangan inilah processor terus mengalami peningkatan hingga akhirnya digunakan pada berbagai perangkat komputasi yang kita gunakan saat ini.

Sumber: Smithsonian National Museum of American History Intel 4004 Microprocessor: https://www.si.edu/object/intel-4004-microprocessor%
Computer History Museum 1971 Microprocessor Integrates CPU Function onto a Single Chip: https://www.computerhistory.org/siliconengine/microprocessor-integrates-cpu-function-onto-a-single-chip
Intel The First Programmable Microprocessor The 4004:
https://timeline.intel.com/1971/the-first-programmable-microprocessor

(Penulis: Claudia Sari)